Les panneaux solaires photovoltaïques
Il existe trois types de panneaux solaires photovoltaïques, qui se basent sur trois technologies différentes.
Les panneaux solaires monocristallins
Les panneaux solaires monocristallins sont les premiers à avoir été commercialisés, et ce dès les années 1960-1970. Le coût de production de ces panneaux est particulièrement élevé car ils sont composés de silicium pur, dont le processus de fabrication est long et coûteux. Les panneaux solaires monocristallins sont les plus chers et les plus performants du marché, avec un rendement de l'ordre de 15 %.
Les panneaux solaires polycristallins
Une technologie alternative a été progressivement développée autour des panneaux solaires polycristallins. Le processus de production est à la fois moins compliqué et moins onéreux, puisque le silicium utilisé se compose de blocs composés de plusieurs cristaux de caractéristiques et de tons hétérogènes. La perte de rendement, de l'ordre de 13 %, est largement composé par l'économie réalisée au niveau du coût de production.
Les panneaux solaires amorphes
Contrairement aux panneaux solaires cristallins, qui sont très lourds du fait de la nécessité de protéger avec des classes de verre le silicium, les panneaux amorphes sont légers et flexibles. Le matériau semi-conducteur utilisé est en général le silicium, mais d'autres technologies sont également développées, avec notamment les panneaux CIS (disélénium de cuivre indium) et les panneaux en tellurure de cadmium. Leur rendement ne s'élève généralement qu'à 7 à 8 %, mais leur coût de production est très inférieur à celui des panneaux cristallins et leur maniabilité et leurs performances dans des conditions d'ensoleillement défavorables constituent des avantages considérables. Pour l'heure, les panneaux amorphes ne comptent qu'environ 10 % de part de marché, mais il est attendu un très fort développé de ceux-ci, à mesure que leurs performances se rapprocheront des panneaux cristallins.
Les différentes marques de panneaux solaires
On compte de très nombreuses marques de panneaux solaires, mais la grande majorité sont en fait des assembleurs, qui importent des cellules photovoltaïques pour produire des panneaux, également appelés modules.